Când un al treilea material metalic este introdus într-un circuit de termocuplu, atâta timp cât temperaturile celor două joncțiuni ale acestui material sunt aceleași, potențialul termoelectric generat de termocuplu va rămâne neschimbat, adică nu va fi afectat de introducerea celui de-al treilea metal în circuit. Prin urmare, atunci când se măsoară temperatura cu un termocuplu, un instrument de măsurare poate fi conectat pentru a măsura potențialul termoelectric și apoi poate fi determinată temperatura mediului măsurat. Măsurarea temperaturii termocuplului necesită ca temperatura joncțiunii reci (capătul de măsurare este joncțiunea fierbinte, iar capătul conectat la circuitul de măsurare prin firele de plumb se numește joncțiune rece) să rămână constantă, astfel încât mărimea potențialului termoelectric să fie proporțională cu temperatura măsurată. Dacă temperatura joncțiunii rece (ambiantă) se modifică în timpul măsurării, aceasta va afecta grav precizia măsurării. Luarea anumitor măsuri pentru a compensa efectele cauzate de modificările temperaturii joncțiunii reci se numește compensare a joncțiunii reci de termocuplu. Firele speciale de compensare sunt utilizate pentru conectarea la instrumentul de măsurare.
Metoda de calcul pentru compensarea joncțiunii la rece a termocuplului:
De la milivolti la temperatură: Măsurați temperatura joncțiunii rece, convertiți-o la valoarea corespunzătoare în milivolti, adăugați-o la valoarea milivoltilor termocuplului și apoi convertiți-o la temperatură;
De la temperatură la milivolti: Măsurați temperatura reală și temperatura joncțiunii rece, convertiți-le în valori de milivolti separat, scădeți-le pentru a obține valoarea milivoltilor și apoi obțineți temperatura.
