Termocuplurile obișnuite pot fi împărțite în două categorii principale: termocupluri standard și termocupluri ne-standard. Termocuplurile standard sunt acelea a căror relație de potențial termoelectric-temperatura și eroarea admisibilă sunt definite de standardele naționale și pentru care există un tabel de calibrare standard unificat. De asemenea, au disponibile instrumente de afișare compatibile.
Termocuplurile non-standard nu sunt la fel de utilizate sau disponibile ca termocuplurile standard și, în general, nu au un tabel de calibrare unificat. Sunt utilizate în principal pentru măsurători în anumite aplicații speciale. De la 1 ianuarie 1988, China a fabricat toate termocuplurile și termometrele de rezistență conform standardelor internaționale IEC și a desemnat șapte tipuri de termocupluri standard (S, B, E, K, R, J, T) ca tipuri de design unificate pentru China.
Teoretic, oricare doi conductori (sau semiconductori) diferiți pot fi combinați pentru a forma un termocuplu, dar ca element practic de măsurare a temperaturii, are multe cerințe. Pentru a asigura fiabilitatea și o precizie suficientă de măsurare în tehnologia de inginerie, nu toate materialele pot fi folosite pentru a forma un termocuplu. În general, cerințele de bază pentru materialele pentru electrozi de termocuplu sunt:
1. Proprietăți termoelectrice stabile în intervalul de temperatură, care nu se modifică în timp, cu stabilitate fizică și chimică suficientă și rezistență la oxidare sau coroziune;
2. Coeficient scăzut de temperatură de rezistență, conductivitate ridicată și căldură specifică scăzută;
3. Un potențial termoelectric mare generat în timpul măsurării temperaturii și o relație funcțională liniară sau aproape-liniară cu o singură-valoare între potențialul termoelectric și temperatură;
4. Reproductibilitate bună a materialului, rezistență mecanică ridicată, proces de fabricație simplu și cost redus.
