Principiul de funcționare al cablurilor de compensare este că, într-un anumit interval de temperatură, un cablu cu proprietăți termoelectrice foarte asemănătoare cu cele ale unui termocuplu este numit cablu compensator pentru termocuplu.
Conform regulii temperaturii intermediare a termocuplului, valoarea potențială totală a circuitului de măsurare a temperaturii termocuplului depinde numai de temperaturile joncțiunii fierbinți și ale joncțiunii de referință și nu este afectată de modificările temperaturii intermediare. Prin urmare, cablurile de compensare care se potrivesc cu materialul termocuplului pot fi folosite pentru a înlocui materialul scump de termocuplu care trebuie extins, extinzând joncțiunea de referință de la cutia de joncțiune a termocuplului la terminalul instrumentului, cu cablul de compensare compensând temperatura originală a joncțiunii de referință.
Pe lângă reducerea erorilor de măsurare, cablurile de compensare au și următoarele avantaje: pot îmbunătăți proprietățile fizice și mecanice ale circuitului de măsurare a temperaturii termocuplului. De exemplu, utilizarea miezurilor cu mai multe-toroane sau a cablurilor de compensare cu-diametru mic poate îmbunătăți flexibilitatea circuitului, facilitând conexiunile și facilitând ecranarea împotriva interferențelor externe; de asemenea, pot reduce costul circuitului de măsurare.
